동맥경화란? 왜 미리 검사해야 할까 [동맥경화검사 실전 가이드 시리즈] 1화

동맥경화란? 왜 미리 검사해야 할까

몸에 이상을 느끼지 않더라도, 나이가 들수록 혈관 건강은 꼭 확인해야 합니다. 특히 중년 이후에 찾아오는 무증상의 침묵 질환 중 대표적인 것이 바로 ‘동맥경화’입니다.

동맥경화는 초기에는 특별한 증상이 없지만, 발견되지 않고 방치될 경우 심근경색, 뇌졸중, 말초혈관 폐쇄 등 치명적인 합병증으로 이어질 수 있어 조기 검진이 무엇보다 중요합니다.

1. 동맥경화란 무엇인가요?

동맥경화는 혈관 벽에 콜레스테롤과 노폐물이 쌓이면서 혈관이 좁아지거나 딱딱해지는 상태를 말합니다. 이로 인해 혈액 흐름이 방해되고, 산소 공급이 원활하지 않게 되며, 결국 심장과 뇌에 심각한 영향을 줄 수 있습니다.

주로 죽상동맥경화(atherosclerosis) 형태로 나타나며, 이는 전신 동맥에 걸쳐 발생할 수 있습니다.

2. 동맥경화의 위험 요인은?

다음과 같은 조건이 동맥경화를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다:

• 고혈압
• 고지혈증 (LDL 콜레스테롤 ↑)
• 당뇨병
• 흡연 및 음주
• 운동 부족
• 복부비만
• 가족력 (심혈관질환 병력)

이러한 요인을 가진 사람은 정기적인 혈관 검진이 필수이며, 특히 40대 이후에는 건강검진 시 동맥경화 관련 항목을 추가하는 것이 좋습니다.

3. 동맥경화는 어떤 증상을 보이나요?

초기에는 대부분 무증상으로 진행됩니다. 그러나 다음과 같은 신호가 나타난다면, 즉시 검사를 고려해야 합니다.

• 걷기만 해도 다리가 저리거나 아픈 경우
• 가슴이 조이는 느낌, 호흡곤란
• 한쪽 팔다리 힘이 빠지거나 감각 저하
• 시야 흐려짐, 말이 어눌해짐 (일시적)

이 증상들은 이미 혈관이 상당히 좁아졌거나 혈류 공급에 문제가 생긴 초기 경고 신호일 수 있습니다.

4. 왜 조기검사가 중요한가요?

동맥경화는 초기에 발견하고 관리하면 약물치료와 생활습관 개선만으로도 충분히 조절이 가능합니다. 하지만 자각증상이 거의 없어 뒤늦게 발견될 경우, 수술이나 혈관중재술이 필요할 수 있습니다.

특히 심혈관질환 고위험군은 동맥경화 여부를 미리 파악하는 것만으로도 심근경색, 뇌졸중 등 치명적 질환을 예방할 수 있습니다.

5. 언제 검사를 받아야 하나요?

• 40세 이상 중장년층 (특히 남성)
• 고혈압·당뇨·고지혈증 진단자
• 흡연 또는 과음 습관이 있는 경우
• 심뇌혈관 질환 가족력 보유자
• 다리 통증, 저림 증상 있는 경우

위에 해당한다면 경동맥초음파, ABI 검사, CT혈관조영술 등을 건강검진 항목으로 꼭 고려해보는 것이 좋습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 동맥경화는 완치 가능한가요?

완치보다는 진행을 늦추고 합병증을 예방하는 것이 중요합니다. 조기에 발견하면 약물치료와 식이조절로 충분히 관리 가능합니다.

Q. 일반 건강검진에 포함되나요?

아닙니다. 대부분의 공단 건강검진에는 포함되지 않으며, 추가 선택 항목 또는 특수검사로 신청해야 합니다.

Q. 검사 비용은 얼마 정도인가요?

경동맥초음파: 5만~10만 원 ABI 검사: 2만~5만 원 CT혈관조영술: 15만~30만 원 정도이며 병원마다 상이합니다.

맺음말

동맥경화는 갑작스러운 병이 아닙니다. 생활 속에서 서서히 진행되다가 한순간에 위험을 드러내는 침묵의 질환입니다. 그렇기 때문에 지금, 증상이 없더라도 조기 검사를 통해 예방하고 관리하는 것이 가장 현명한 선택입니다.

다음 회차에서는 “동맥경화 검사 종류 총정리 – 어떤 검사를 받아야 하나”를 통해 병원에서 시행되는 다양한 혈관 검사 종류와 특징, 비용까지 실전 중심으로 정리해드릴게요.