갑상선 결절 증상 | 원인, 진단 및 치료 방법

갑상선 결절은 "갑상선 조직 내에 생긴 작은 혹(덩어리)"으로, 대부분 양성이지만 일부는 암일 가능성도 있다.
초기에는 특별한 증상이 없을 수도 있지만, 결절이 커지거나 악성일 경우 다양한 증상을 유발할 수 있으므로 정기적인 검진이 중요하다.

이 글에서는 갑상선 결절의 주요 증상, 원인, 진단 방법 및 치료법까지 자세히 알아본다.

1. 갑상선 결절이란?

갑상선 결절(Thyroid Nodule)은 "갑상선 내부에 형성된 덩어리(혹)"를 의미한다.
대부분의 갑상선 결절은 "양성(정상 세포)"이지만, 약 5~10%는 악성(갑상선암)일 가능성이 있다.

 

📌 갑상선 결절의 종류

• 양성 결절 → 일반적으로 건강에 큰 영향을 미치지 않음
• 악성 결절 (갑상선암 가능성 있음) → 조직검사가 필요함
• 물혹(낭종, Cystic Nodule) → 액체가 차 있는 결절, 종종 저절로 사라짐

💡 정기적인 초음파 검사를 통해 결절의 크기와 형태를 지속적으로 관찰하는 것이 중요하다.

 

2. 갑상선 결절 주요 증상

초기에는 대부분 무증상이지만, 결절이 커지거나 주변 조직을 압박할 경우 다양한 증상이 나타날 수 있다.

① 무증상 (대부분의 양성 결절)

• 건강검진 또는 초음파 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많음
• 별다른 불편함이 없고, 일정 기간 관찰하며 크기 변화 확인

② 결절 크기 증가 시 증상

증상 유형	설명
목 앞쪽 혹 만져짐	결절이 1cm 이상 커지면 촉진 가능
목의 불편감 및 이물감	결절이 기관(기도)이나 식도를 눌러 압박감 발생
음성 변화 (쉰 목소리)	성대 신경이 압박될 경우 발생 가능
삼킴 곤란 (연하 곤란)	큰 결절이 식도를 눌러 음식 삼키기 어려워짐
호흡곤란	매우 큰 결절이 기도를 압박할 경우 호흡이 힘들어짐

③ 갑상선 기능 이상 동반 시 증상

갑상선 결절은 "기능성 결절(호르몬 과다 분비)"을 유발할 수도 있다.

갑상선 기능 항진 (호르몬 과다 분비 시)	갑상선 기능 저하 (호르몬 부족 시)
체중 감소	체중 증가
손 떨림, 불안감	피로, 우울감
심장 두근거림	맥박 느려짐
땀이 많아짐	추위를 잘 느낌

✔ 결절이 호르몬에 영향을 미칠 경우, 갑상선 기능 검사를 추가로 시행해야 한다.

3. 갑상선 결절 원인

정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 여러 요인이 갑상선 결절 발생에 영향을 미칠 수 있다.

① 요오드 섭취 불균형

• 요오드 부족 → 갑상선 기능 저하 유발 가능
• 요오드 과다 → 갑상선 종대(비대증) 발생 위험 증가

② 유전적 요인

• 가족력(부모, 형제 중 갑상선 질환 이력이 있는 경우)
• 특정 유전자 돌연변이

③ 환경적 요인

• 방사선 노출 (어린 시절 두경부 방사선 치료 경험)
• 환경호르몬(비스페놀A, 중금속 등)

④ 자가면역 질환

• 하시모토 갑상선염 (만성 갑상선염)
• 갑상선 기능 이상으로 인해 결절 발생 가능

✔ 정확한 원인 파악을 위해 초음파, 혈액검사, 조직검사를 시행하는 것이 중요하다.

4. 갑상선 결절 진단 방법

① 갑상선 초음파 검사 (가장 기본적인 검사)

• 결절의 크기, 모양, 내부 구조 확인
• 낭종(물혹)인지, 고형 결절인지 구분

② 세침흡인세포검사(FNA, Fine Needle Aspiration)

• 미세한 바늘로 결절 조직을 채취하여 암 여부 확인
• 초음파에서 악성 의심 소견이 있을 경우 필수 검사

③ 갑상선 기능 검사 (혈액검사)

• 갑상선 호르몬(T3, T4) 및 TSH 수치를 측정
• 기능성 결절 여부 확인 가능

④ CT 또는 MRI 검사

• 결절이 매우 크거나 주변 조직(기관, 식도, 림프절)과의 관계 확인 시 시행

✔ 일반적인 양성 결절은 초음파로 관찰하면서 크기 변화를 확인하고, 의심스러운 경우 조직검사를 시행한다.

 

5. 갑상선 결절 치료 방법

갑상선 결절 치료는 크기, 증상, 악성 여부에 따라 다르다.
대부분의 양성 결절은 정기적인 경과 관찰만 필요하지만, 크기가 크거나 악성이 의심되면 치료가 필요하다.

치료 방법	설명	적용 대상
정기 관찰 (초음파 모니터링)	특별한 증상 없으면 6~12개월 간격으로 초음파 검사	소형 양성 결절
호르몬 치료 (갑상선 억제 요법)	갑상선 호르몬제(T4) 투여하여 결절 크기 감소 유도	크기 증가하는 양성 결절
고주파 절제술 (RFA)	초음파 유도하에 바늘 삽입 후 고주파로 결절 제거	크기가 큰 양성 결절
수술 (갑상선 절제술)	암 또는 악성 의심 결절 시 시행	갑상선암, 다발성 결절

✔ 대부분의 갑상선 결절은 양성이므로, 정기적인 검진이 가장 중요한 치료 방법이다.
✔ 수술이 필요한 경우는 악성이거나, 크기가 커서 생활에 불편을 주는 경우이다.

6. 갑상선 결절 예방 및 관리 방법

① 균형 잡힌 식습관 유지

• 요오드가 과하거나 부족하지 않도록 조절
• 해조류(김, 미역) 적당량 섭취

② 정기적인 갑상선 초음파 검사

• 6개월~1년 간격으로 초음파 검사 시행

③ 스트레스 관리 & 충분한 수면

• 만성 스트레스는 갑상선 건강에 영향을 미칠 수 있음

④ 방사선 노출 최소화

• 불필요한 X-ray, CT 촬영 줄이기

✔ 정기적인 검진과 건강한 생활습관이 갑상선 결절 예방에 도움이 된다.

결론 | 갑상선 결절, 이렇게 관리하세요!

• 대부분 양성이지만, 악성 가능성도 있으므로 정기적인 초음파 검사가 중요하다.
• 결절 크기가 커지거나, 압박 증상이 있다면 치료가 필요할 수 있다.
• 갑상선 기능 이상 여부를 확인하기 위해 혈액검사도 병행하는 것이 좋다.

무증상이라도 정기적인 검사를 통해 결절의 변화 여부를 확인하는 것이 최선의 관리 방법이다.
갑상선 건강을 지키기 위해 식습관, 생활 습관 개선과 함께 정기적인 검진을 잊지 말자!