어린이 부정교합 | 원인, 증상 및 치료 방법 총정리

어린이 부정교합은 치아의 맞물림이 정상적이지 않은 상태를 의미하며, 성장기 어린이의 턱 발달과 치아 건강에 큰 영향을 미칠 수 있다.

부정교합이 심하면 음식 섭취, 발음, 얼굴 균형 발달에도 영향을 줄 수 있어 조기에 교정하는 것이 중요하다.

이번 글에서는 어린이 부정교합의 원인, 유형, 치료법 및 예방 방법까지 자세히 알아보겠다.

 

1. 어린이 부정교합이란?

부정교합이란 위아래 치아가 정상적으로 맞물리지 않는 상태를 의미하며, 치아 배열뿐만 아니라 턱뼈 성장에도 영향을 줄 수 있다.
특히 성장기 어린이의 부정교합을 방치하면 성인이 된 후 교정이 더 어려워질 수 있다.
따라서 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요하다.

 

2. 어린이 부정교합의 주요 원인

부정교합은 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하여 발생할 수 있다.

① 유전적인 원인

• 부모 중 한 명이라도 부정교합이 있다면 자녀도 부정교합이 발생할 확률이 높아진다.
• 치아 크기나 턱뼈의 형태가 유전될 수 있다.

② 나쁜 구강 습관

• 엄지손가락 빨기, 손톱 물어뜯기, 혀 내밀기 습관이 지속되면 치아 배열이 틀어질 수 있다.
• 입으로 숨 쉬는 습관(구강 호흡)은 턱과 얼굴 뼈의 정상적인 성장에 영향을 주어 부정교합을 유발할 수 있다.

③ 조기 유치 상실

• 충치나 외상으로 유치(젖니)를 너무 일찍 잃으면 영구치가 제대로 자리를 잡지 못해 치아 배열이 흐트러질 가능성이 높다.
• 유치가 빠르게 상실될 경우, 치아가 이동하지 않도록 공간 유지 장치를 착용하는 것이 필요할 수 있다.

④ 턱뼈 성장 문제

• 위턱과 아래턱의 성장 속도가 다르면 부정교합이 발생할 가능성이 높다.
• 특히 아래턱이 과도하게 성장하면 주걱턱(반대교합) 이 될 수 있다.

⑤ 기타 원인

• 잘못된 자세(턱을 괴는 습관)
• 혀 근육이 약한 경우
• 지속적인 이갈이 습관

3. 어린이 부정교합 유형과 특징

부정교합의 유형은 크게 세 가지로 나뉜다.

① 1급 부정교합 (경미한 부정교합, 치아 배열 문제)

• 위아래 치아의 맞물림은 정상적이지만 치아 배열이 삐뚤어짐
• 덧니가 나거나 치아가 비정상적으로 회전하는 경우
• 교정 치료가 필요할 수도 있음

② 2급 부정교합 (윗니가 앞으로 돌출됨, 덧니, 뻐드렁니)

• 윗니가 아래 치아보다 지나치게 앞으로 튀어나옴
• 출생 후 오랫동안 젖병을 사용하거나, 엄지손가락을 빠는 습관이 영향을 줄 수 있음
• 심한 경우 돌출입이 될 가능성이 있음

③ 3급 부정교합 (아랫니가 앞으로 돌출됨, 주걱턱)

• 아래턱이 위턱보다 더 튀어나오는 경우
• 유전적인 원인이 많으며, 조기에 치료하지 않으면 성인이 된 후 수술이 필요할 수도 있음
• 저작 기능에 영향을 줄 수 있어 빠른 교정이 필요함

4. 어린이 부정교합 치료 방법

어린이의 부정교합은 성장기 동안 치료하면 성인이 된 후보다 효과가 훨씬 좋다.
치료 방법은 부정교합의 유형과 심각도에 따라 달라질 수 있다.

① 조기 예방 치료 (성장기 교정, 6~12세 대상)

• 나쁜 구강 습관 교정 (손가락 빨기, 혀 내밀기 습관 개선)
• 구강 근육 운동 (혀와 턱 근육 강화)
• 공간 유지 장치 사용 (유치 조기 상실 방지)

💡 "조기 치료는 성장 단계에서 턱뼈와 치아 배열을 정상적으로 유도하는 것이 핵심이다."

② 가철식 교정 장치 (초기 단계 교정, 착탈 가능 장치)

• 성장기 어린이에게 적합한 장치로, 특정 치아나 턱뼈의 성장을 조절하는 역할
• 간단한 부정교합을 교정하는 데 효과적이며, 착용했다가 뺐다 할 수 있어 편리함

💡 "6~10세 사이 가철식 교정기를 사용하면 부정교합 진행을 예방할 수 있다."

③ 고정식 교정 장치 (치아 배열 교정, 브라켓 장착)

• 일반적으로 치아 배열이 심하게 틀어진 경우 사용
• 철사(와이어)와 브라켓을 치아에 부착하여 치아 이동을 유도
• 영구치가 모두 나온 후(12세 이후) 진행하는 것이 일반적

💡 "고정식 교정은 부정교합이 심한 경우 효과적인 치료 방법이다."

④ 턱 성장 조절 장치 (턱 교정 장치, 헤드기어 등)

• 위턱 또는 아래턱이 비정상적으로 성장할 경우 사용
• 주걱턱, 돌출입 등의 심한 부정교합을 예방하는 데 도움
• 성장기 어린이(6~12세)에 적용하면 턱뼈의 성장을 조절할 수 있음

💡 "턱뼈 문제로 인한 부정교합은 성장이 끝나기 전에 치료하는 것이 중요하다."

 

5. 어린이 부정교합 예방하는 생활 습관

✔ 엄지손가락 빨기, 손톱 물어뜯기 같은 습관을 고치기
✔ 입으로 숨 쉬는 습관이 있다면 원인을 찾아 치료 (비염, 편도 비대 등)
✔ 올바른 자세 유지 (턱 괴는 습관 피하기)
✔ 유치가 빠지기 전까지 정기적으로 치과 검진 받기
✔ 충치 예방을 위해 양치질 습관 들이기

 

6. 결론 | 어린이 부정교합 조기 치료가 중요하다

어린이 부정교합은 성장 과정에서 조기에 발견하고 치료하면 교정 기간을 단축할 수 있으며, 성인이 된 후의 부정교합 문제를 예방할 수 있다.

 

치료 시기를 놓치면 성인이 된 후 더 복잡한 교정이 필요하거나 심한 경우 수술까지 고려해야 할 수 있다.

🔹 조기 진단이 중요하므로 6~7세부터 정기적인 치과 검진을 받는 것이 가장 효과적인 예방 방법이다.
🔹 나쁜 구강 습관을 고치고, 성장기 동안 턱뼈 발달을 유도하는 것이 부정교합 예방에 도움이 된다.
🔹 심한 부정교합이라면 교정 치료를 통해 치아 정렬을 바로잡는 것이 필요하다.

 

어린이 부정교합이 걱정된다면 가까운 치과를 방문하여 상담을 받아보는 것이 좋다.